Broome

Broome is bekend van de parelcultuur met de bijbehorende verhalen van de parelduikers. Dat klinkt romantisch maar een bezoek aan het Broome Museum haalt de romantiek er snel af. Begin vorige eeuw, waren het bekwame duikers uit Azië en Japan die voldoende uithoudingsvermogen hadden om langere tijd naar de oesterschelp te zoeken. In de tijd dat Australië de White Australia policy invoerde moesten de Aziatische duikers het veld ruimen. De Australiers zelf bleken echter niet over de noodzakelijke duikerscapaciteiten te beschikken, dus werd er noodgedwongen weer een beroep op de Aziaten gedaan. Dat was natuurlijk niet conform de White Australia Policy en dus bedacht men dat deze duikers weliswaar hun slavenarbeid mochten doen (want dat was het) maar dan moesten ze wel in een eigen woongebied verblijven en mochten daar beslist niet uit. Dat woongebied noemde men Chinatown en zo heet het nog steeds. Het enige wat er nu nog van over is zijn de vele winkels waar heel dure parels worden verkocht. Het Broome Museum leert ons dat de parelduikers als slaven werden gebruikt en een grote zwarte bladzijde is in de Australische geschiedenis.
Een ander saillant detail is dat begin vorige eeuw de rijken (lees de handelaren in parels) in Broome hun wasgoed naar Singapore lieten verschepen. Dat had twee redenen. De eerste was het sterk ijzerhoudende water, hetgeen niet bevorderlijk bleek voor een witte was. De andere reden was dat de arbeid dermate veel goedkoper was dan in Perth, dat het de moeite loonde om Singapore de vuile was te laten doen.
Verder is Broome vooral bekend van de kilometerslange brede en hagelwitte stranden.
De rit van Broome naar Port Hedland was eindeloos. Ruim 600 km door vlak landschap met aan weerskanten van de weg alleen maar laag struikgewas zover het oog kan zien. Een troosteloos landschap. Na 500 km het eerste benzinestation!
Nu zijn Annie en ik over het algemeen genomen van het halfvolle glas. Maar als het gaat om de benzinetank van een auto in de Australische Outback dan ligt de nadruk toch vooral op halfleeg! In dit deel van de wereld wegrijden met een halflege tank kan catastrofale gevolgen hebben. Dus waar we ook zijn; zodra er een tankstation opdoemt, gelijk de tank weer volgooien. Zo kwamen we gelukkig toch weer met een (bijna) halfvolle tank Port Hedland binnenrijden.